Dopo Kirihito e Black Jack, Il bisturi e la spada conclude la trilogia dei "medical drama" di Tezuka, in maniera del tutto particolare.Il protagonista è infatti un vero antenato dell'autore, il medico Ryoan Tezuka. Giovane studente affascinato dalla scienza occidentale. Ryoan lotterà per modernizzare la medicina (e la società) nipponica del 1800, scontrandosi con un samurai e rivale in amore ossessionato dalle tradizioni. Complotti politici, duelli ed eventi storici completano il quadro di una delle più celebri opere del Tezuka maturo (conclusa nel 1986), magnificamente disegnata, finora inedita in Italia.